液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的汽化壓力時，液體便產(chǎn)生汽泡。把這種產(chǎn)生氣泡的現(xiàn)象稱為汽蝕。汽蝕時產(chǎn)生的氣泡，流動到高壓處時，其體積減小以致破滅。這種由于壓力上升氣泡消失在液體中的現(xiàn)象稱為汽蝕潰滅。
　　
　　泵在運(yùn)轉(zhuǎn)中，若其過流部分的局部區(qū)域（通常是葉輪葉片進(jìn)口稍后的某處）因為某種原因，抽送液體的壓力降低到當(dāng)時溫度下的液體汽化壓力時，液體便在該處開始汽化，產(chǎn)生大量蒸汽，形成氣泡，當(dāng)含有大量氣泡的液體向前經(jīng)葉輪內(nèi)的高壓區(qū)時，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至破裂。在氣泡凝結(jié)破裂的同時，液體質(zhì)點(diǎn)以很高的速度填充空穴，在此瞬間產(chǎn)生很強(qiáng)烈的水擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面，沖擊應(yīng)力可達(dá)幾百至幾千個大氣壓，沖擊頻率可達(dá)每秒幾萬次，嚴(yán)重時會將壁厚擊穿。
　　
　　在水泵中產(chǎn)生氣泡和氣泡破裂使過流部件遭受到破壞的過程就是水泵中的汽蝕過程。水泵產(chǎn)生汽蝕后除了對過流部件會產(chǎn)生破壞作用以外，還會產(chǎn)生噪聲和振動，并導(dǎo)致泵的性能下降，嚴(yán)重時會使泵中液體中斷，不能正常工作。
　　
　　二、泵汽蝕基本關(guān)系式
　　
　　泵發(fā)生汽蝕的條件是由泵本身和吸入裝置兩方面決定的。因此，研究汽蝕發(fā)生的條件，應(yīng)從泵本身和吸入裝置雙方來考慮，泵汽蝕的基本關(guān)系式為
　　
　　NPSHc≤NPSHr≤[NPSH]≤NPSHa
　　
　　NPSHa=NPSHr（NPSHc）——泵開始汽蝕
　　
　　NPSHaNPSHa>NPSHr（NPSHc）——泵無汽蝕
　　
　　式中NPSHa——裝置汽蝕余量又叫有效汽蝕余量，越大越不易汽蝕；
　　
　　NPSHr——泵汽蝕余量，又叫必需的汽蝕余量或泵進(jìn)口動壓降，越小抗汽蝕性能越好；
　　
　　NPSHc——臨界汽蝕余量，是指對應(yīng)泵性能下降一定值的汽蝕余量；
　　
　　[NPSH]——許用汽蝕余量，是確定泵使用條件用的汽蝕余量，通常取[NPSH]=（1.1～1.5）NPSHc。
　　
　　三、裝置汽蝕余量的計算
　　
　　NPSHa=Ps/ρg+Vs/2g-Pc/ρg=Pc/ρg±hg-hc-Ps/ρg
　　
　　四、防止發(fā)生汽蝕的措施
　　
　　欲防止發(fā)生汽蝕必須提高NPSHa，使NPSHa>NPSHr可防止發(fā)生汽蝕的措施如下：
　　
　　1．減小幾何吸上高度hg（或增加幾何倒灌高度）；
　　
　　2．減小吸入損失hc，為此可以設(shè)法增加管徑，盡量減小管路長度，彎頭和附件等；
　　
　　3．防止長時間在大流量下運(yùn)行；
　　
　　4．在同樣轉(zhuǎn)速和流量下，采用雙吸泵，因減小進(jìn)口流速、泵不易發(fā)生汽蝕；
　　
　　5．泵發(fā)生汽蝕時，應(yīng)把流量調(diào)小或降速運(yùn)行；
　　
　　6．泵吸水池的情況對泵汽蝕有重要影響；
　　
 

定義
空化—上述情況下汽泡的產(chǎn)生叫空化。它與沸騰不同，沸騰是由于溫度升高造成，而汽蝕是由于液體壓力下降造成。
汽蝕與氣蝕是相同的。
習(xí)慣上，泵界喜歡用汽蝕，主要想表示其氣體是液體汽化而成，不同于液體中溶解的氣體。
水輪機(jī)行業(yè)則多用氣蝕，現(xiàn)在干脆用空化、空蝕。
1873年雷諾在理論上預(yù)言。1893年英國**“勇敢號”的螺旋槳上觀察到汽蝕現(xiàn)象。
國標(biāo)術(shù)語
GB/T7021-1986《離心泵名稱術(shù)語》：
英文：Cavitation
汽蝕：流動著的流體由于局部壓力的降低產(chǎn)生汽泡的現(xiàn)象。泵發(fā)生汽蝕，在汽蝕部位會引起機(jī)件的侵蝕，進(jìn)一步發(fā)展則將造成揚(yáng)程下降，產(chǎn)生振動噪聲。
GB/T15469-1995《反擊式水輪機(jī)空蝕評定》
英文：Cavitation
空化（過去曾用氣蝕）。空化是當(dāng)流道中局部壓力下降至臨界壓力（一般接近汽化壓力）時，水中氣核成長為汽泡，汽泡的聚積、流動、分裂、潰滅過程的總稱。
英文：Caitation pitting
空蝕（過去過去曾用-氣蝕損壞），由于空化造成的過流部件材料損壞。
GB/T19184-2003《水斗式水輪機(jī)空蝕評定》
英文：Cavitation
空化——當(dāng)流道中水流局部壓力下降至臨界壓力（一般接近汽化壓力）時，水中氣核成長為汽泡，汽泡的聚積、流動、分裂、潰滅過程的總稱。過去稱作“汽蝕”。
空蝕——由于空化造成的過流部件材料損壞。過去稱作“汽蝕”、或“氣蝕損壞”。
GB/T15469.2-2007《水輪機(jī)、蓄能泵和水泵水輪機(jī)空蝕評定2蓄能泵和水泵水輪機(jī)的空蝕評定》、GB/T 21717-2008《小型水輪機(jī)型式參數(shù)及性能技術(shù)規(guī)定》 等同GB/T19184-2003。
汽蝕現(xiàn)象
泵在吸入真空度大于允許吸入真空度時，發(fā)生汽蝕現(xiàn)象。主要發(fā)生在葉輪外緣葉片及蓋板，渦殼或?qū)л?br />處，不會發(fā)生在葉片進(jìn)口處。例如流量大于設(shè)計流量時發(fā)生在葉片進(jìn)口靠近前蓋板的葉片正面處(K1)。當(dāng)葉輪入口處壓強(qiáng)下降至被送液體在工作溫度下的飽和蒸汽壓時，液體將會發(fā)生部分汽化，生成的氣泡將隨液體從低壓區(qū)進(jìn)入高壓區(qū)，在高壓區(qū)氣泡會急劇收縮，凝結(jié)，其周圍的液體以*的速度沖向原氣泡所占空間，產(chǎn)生高強(qiáng)度的沖擊波，沖擊葉輪和泵殼，發(fā)生噪音引起震動。由于長期受到?jīng)_擊力反復(fù)作用以及液體中微量溶解氧的化學(xué)腐蝕作用，葉輪局部表面出現(xiàn)斑痕和裂紋甚至成海綿狀損壞。
危害
①產(chǎn)生600~25000Hz的噪音和振動；
②流量,揚(yáng)程,效率降低；
③金屬疲勞破壞；
④汽泡凝結(jié)放熱引起化學(xué)腐蝕(出口壓力升高使氣泡溶解,所以泵出口液體不會帶氣泡)。